Yerba maté jsou lístky a stonky cesmíny paraguayské, stálezeleného stromu, který dorůstá přibližně 15 metrů a podobá se pomerančovníku. Vyskytuje se na území Argentiny, Brazílie, Paraguaye, Peru a Chile. Legenda praví, že národ Guarani, domorodý kmen z paraguayského deštného pralesa, dostal od svého boha Pa´i Shuma velký dar. Rozdělil se s nimi o tajemství deštného pralesa, které spočívalo v umění sklizně a přípravy "nápoje bohů" z lístků a stonků yerby maté.
Yerba znamená list a mate je výraz pro vydlabanou malou tykev, ze které se maté popíjí. Dodnes patří popíjení maté ke společenským zvyklostem v mnoha státech Jižní Ameriky. Tradičně se připravuje ve vydlabané tykvi nazývané kalabasa, pije se tyčinkou bombilou, ale můžete ho pít i z hrnku. Maté obsahuje vysoký obsah kofeinu (přibližně 1,5%), který spolu s dalšími komponenty povzbudí více než klasický čaj nebo káva, ale přesto maté není návykové. Káva např. obsahuje asi 1,5% kofeinu. Tento nápoj dále totiž obsahuje velké množství mateinu, který v kombinaci s aminokyselinami, vitamíny a minerálními látkami jako z něj dělá velmi zdravý a povzbuzující nápoj. Matein je látka (alkaloid) podobná kofeinu, ale narozdíl od něj není návyková. Díky jeho spolupůsobení s ostatními obsaženými látkami se povzbuzující účinky mate utlumují. Také ten, kdo trpí poruchami spánku, může při dlouhodobém užívání mate (v průběhu dne, nikoliv večer) nalézt pomoc, neboť tento nápoj podporuje normalizaci cyklů spánku a bdění v lidském organismu.
Maté obsahuje dále velké množství vitamínů jako například vitamín A, B1, B2, B3, B5 a C. Z minerálů v ní můžeme najít vysoké množství vápníku, hořčíku, manganu, železa, selenu, draslíku, křemíku a fosforu. Mimo jiné maté disponuje velkým počtem aminokyselin (asi 15 druhů), stopovými prvky a antioxidanty. Obsahuje kofein, který v kombinaci s ostatním látkami povzbuzuje výrazněji než při konzumaci kávy nebo čaje. Dále obsahuje více než 20 aminokyselin, vitamíny B1, B2 a C. Zastoupeny jsou také minerální látky jako jsou magnézium, mangan, vápník, železo a fosfor. Obsažené látky (kofein, matein, heobromin, theofylin atd.) působí povzbudivě a stimulačně, oddalují nástup únavy, zvyšují termogenezi, podporují trávení a napomáhají odbourávat tukové zásoby v organizmu (proto je výtažek z yerby maté součástí mnoha přípravků na hubnutí). Zde hraje rovněž roli, že se podílí na efektu snížení chuti k jídlu. Dále reguluje šetrným způsobem funkci ledvin, protože působí proti zadržování přebytečného množství tekutin v těle. Mimo jiné také posiluje imunitní a nervový systém. Z další účinků je uváděno, že Yerba maté hraje roli při procesu čistění krve, zrychluje myšlenkové pochody, zlepšuje pamet', dodává energii, snižuje dopady alergických reakcí, působí močopudně, podporuje činnost trávící soustavy, zvyšuje odolnost organismu při extrémních podmínkách jako je zima, horko nebo stres či snižuje cholesterol atd. Navíc je maté i skvělý antioxidant, tj. působí proti škodlivým účinkům tzv. volných radikálů (díky obsaženým vitamínům a minerálům).
Podle novějších výzkumů obsahuje Yerba maté nejen mnohé vitaminy, minerály a stopové prvky, ale také mimořádně účinné látky, které posilují imunitní systém, účinkují proti mnoha alergiím a senné rýmě. Pravidelné popíjení mate potom působí na celý lidský organismus omlazujícím efektem. Vliv Yerby maté na úpravu tělesné hmotnosti je při alespoň několikaměsíčním popíjení patrný. Fakt, že pročisťuje tělo od toxických látek a zmírňuje pocity hladu, je ještě totiž podpořen skutečností, že aktivuje látkovou výměnu.
Maté se prodává v několika variantách. Čistá forma tohoto odvaru maté zelené chutná natrpkle, ale jinak docela nevýrazně. Pražené listy mají lehce kouřovou výraznou chuť, a když si na ni zvyknete, určitě si tento nápoj zamilujete. V obchodech a čajovnách narazíte na mnoho různých ochucených druhů tohoto „nečaje“. Určitě stojí za to vyzkoušet chuť a účinky tohoto zázračného elixíru a občas nebo trvale jím nahradit kávu a klasický černý čaj.